Você encontrará muito material disponível citando a importância dos clientes, que hoje em dia tudo começa deles, todos os ciclos e cadeias.
Mas sou categórico em afirmar que os fornecedores têm uma "taxa de importância" igual à dos clientes.
Muitos podem me apedrejar, mas penso assim e se você não estiver muito bem fundamentado em uma opinião contrária, não mudarei de idéia.

Vamos pensar da seguinte forma:
Separamos nossas relações entre amigos e colegas.
Colegas são as pessoas que estão ao seu lado em ambientes comuns e que só servem para os momentos neutros ou bons.
Já os amigos são aqueles do tipo "pau pra toda obra". Estão com você o tempo todo, mesmo que não se faça presente fisicamente. São com eles que você conta num momento ruim e são neles que você pensa logo que tem uma boa notícia pra contar.

Dessa forma, podemos dizer que seu cliente é seu colega e seu fornecedor é seu amigo!

Claro que existem exceções à regra, mas isso é fato!
Logicamente, ao momento que você é fornecedor de seu cliente, este automaticamente passa a considerá-lo um amigo, mas isso não muda a classificação dele de colega sob seu ponto de vista.

Viagem né!? rs

Mas é isso, pois nas horas difíceis, são seus fornecedores que seguram, ou tentam segurar sua onda.
Não adianta pedir para o cliente vender mais seu produto porque está num momento difícil, muito menos pedir para que lhe pague à vista.
Por outro lado poderá alongar prazos com seus fornecedores, renegociar dívidas, pedir bonificações e etc.

Analisando esta tese, me respondam:
Por quê a maioria dos micro e pequenos negócios não tratam melhor seus fornecedores?
Ou melhor...
Por quê as empresas não tratam seus fornecedores da mesma forma que tratam seus clientes?

Temos que estreitar os relacionamentos com nossos fornecedores, temos que ajudá-los a lucrar mais, a crescer e a conseguir te ajudar mais. Temos que agregar valor às nossas relações com os mesmos e embora como disse, todos os ciclos e cadeias partem dos clientes, os fornecedores são os pilares de todos os ciclos e cadeias.

Se você acha que isso tudo é viagem, tudo bem. Mas se você for meu cliente, saiba que sou mais importante pra você (amigo) do que você é pra mim (colega)!

Ps.: Se você for mesmo meu cliente, saiba que te amo mesmo assim!